Un collegamento inserito in un articolo giornalistico può rimandare alla fonte di una notizia, approfondire un argomento oppure indirizzare il lettore verso il sito di un’azienda. Dal punto di vista tecnico, però, questi link non hanno necessariamente lo stesso significato. Google distingue i collegamenti editoriali ordinari da quelli pubblicitari, dai contenuti generati dagli utenti e dai riferimenti per i quali il sito preferisce non esprimere un’approvazione implicita.
La distinzione passa anche attraverso tre valori dell’attributo HTML rel: sponsored, ugc e nofollow. La documentazione di Google Search Central chiarisce quando utilizzarli e quale funzione svolgono nell’interpretazione dei collegamenti da parte del motore di ricerca.
Il tema dei link editoriali e attributi rel riguarda direttamente quotidiani online, magazine, portali aziendali e piattaforme che ospitano contributi esterni. Un errore nella classificazione può alterare il significato del collegamento agli occhi dei sistemi di ricerca. Allo stesso tempo, la presenza o l’assenza di un attributo non permette, da sola, di stabilire la qualità giornalistica di una pubblicazione o il valore effettivo del riferimento.
Quando un collegamento può essere considerato editoriale
Google utilizza i link per individuare pagine da sottoporre a scansione e come segnali per comprenderne la pertinenza. Un collegamento può quindi contribuire alla scoperta di una risorsa e alla valutazione delle relazioni tra contenuti pubblicati su siti differenti.
Nella documentazione dedicata alle migliori pratiche per i link, Google invita a inserire collegamenti esterni quando risultano utili e a fornire informazioni che permettano di comprendere quale contenuto si troverà nella pagina di destinazione.
Un articolo che cita una ricerca scientifica, un provvedimento amministrativo o un documento tecnico può collegare direttamente la fonte. In questi casi il riferimento nasce da una scelta redazionale e permette di verificare o approfondire quanto riportato nel testo.
Per i collegamenti editoriali ordinari Google non richiede l’inserimento di un attributo rel specifico. Un normale link HTML, costruito con l’elemento a e l’attributo href, può essere recuperato e analizzato senza ulteriori qualificazioni.
L’assenza di nofollow, tuttavia, non costituisce una certificazione di autorevolezza. Un link privo di qualificazioni potrebbe derivare da una scelta editoriale autentica, da un accordo commerciale non dichiarato oppure da una configurazione automatica del sito.
Per comprendere il rapporto tra link editoriali e attributi rel occorre quindi distinguere due livelli: la ragione per cui un collegamento viene pubblicato e l’indicazione tecnica fornita ai motori di ricerca.
La prima dipende dalle modalità di produzione del contenuto, dalle decisioni della redazione e dagli eventuali rapporti economici con il soggetto citato. La seconda viene espressa attraverso il codice della pagina e contribuisce a qualificare il collegamento durante l’elaborazione da parte di Google.
Sponsored: l’attributo per pubblicità e posizionamenti a pagamento
Il valore rel=”sponsored” identifica i collegamenti associati a pubblicità, sponsorizzazioni e inserimenti a pagamento.
Google raccomanda di utilizzarlo quando il collegamento nasce da un rapporto commerciale. La documentazione ufficiale precisa che anche nofollow rimane un metodo accettabile per qualificare questi link, sebbene sponsored sia la soluzione preferita.
La distinzione assume particolare rilievo nei contenuti pubblicati da testate online. Un articolo può essere accurato, contenere informazioni verificabili e offrire un approfondimento utile pur essendo stato realizzato nell’ambito di un accordo pubblicitario. La qualità del testo, però, non modifica automaticamente la natura commerciale dei collegamenti concordati.
Si consideri, a titolo esemplificativo, un’impresa che acquista uno spazio per pubblicare un approfondimento sulle caratteristiche dei propri servizi, concordando anche un collegamento al sito aziendale. Il fatto che il contenuto sia scritto con criteri giornalistici non elimina il rapporto economico dal quale deriva il link.
Nelle norme antispam, Google distingue esplicitamente la normale attività pubblicitaria dalla compravendita di collegamenti finalizzata a manipolare il posizionamento nei risultati di ricerca.
L’acquisto di pubblicità e contenuti sponsorizzati non costituisce di per sé una violazione delle norme di Google. Il problema emerge quando i collegamenti vengono utilizzati per trasferire segnali di ranking in maniera artificiosa, senza le qualificazioni previste.
Fra gli esempi di pratiche considerate spam rientrano gli articoli pubblicitari a pagamento contenenti link che trasferiscono credito di ranking, così come alcuni collegamenti con testi di ancoraggio eccessivamente ottimizzati presenti in articoli, contributi esterni e comunicati stampa distribuiti su altri siti.
Per gli editori, l’implicazione è concreta: l’attributo deve riflettere la natura del collegamento, indipendentemente dall’impostazione giornalistica del contenuto che lo ospita.
La qualificazione tecnica del link, inoltre, non sostituisce gli eventuali obblighi di riconoscibilità della comunicazione commerciale. Un attributo HTML è destinato all’interpretazione da parte dei sistemi informatici e generalmente non è visibile al lettore. Le indicazioni editoriali sulla sponsorizzazione rispondono a esigenze differenti.
Ugc: il trattamento dei link pubblicati dagli utenti
Il valore rel=”ugc” riguarda i contenuti generati dagli utenti. L’acronimo deriva dall’espressione inglese User Generated Content e identifica, tra gli altri, i collegamenti inseriti nei commenti e nei messaggi dei forum.
La raccomandazione nasce da un problema specifico: numerosi siti consentono agli utenti di pubblicare testi e riferimenti esterni senza che ogni singolo collegamento sia stato scelto dalla redazione.
Un link presente in un commento, per esempio, può essere utile alla discussione oppure essere stato inserito esclusivamente per ottenere visibilità sui motori di ricerca.
L’attributo ugc permette di segnalare questa diversa origine. Non stabilisce automaticamente che il contenuto sia scorretto o poco attendibile, ma comunica a Google che il collegamento proviene da un’area alimentata dai contributi degli utenti.
La documentazione di Search Central contempla anche la possibilità di rimuovere la qualificazione dai collegamenti pubblicati da utenti considerati affidabili, che abbiano dimostrato nel tempo di fornire contributi di qualità.
Si tratta di una possibilità, non di un obbligo. La gestione dipende dal sistema di moderazione e dal livello di controllo esercitato dalla piattaforma.
La distinzione tra link editoriali e attributi rel diventa particolarmente utile nei portali che affiancano articoli redazionali, commenti pubblici e contributi esterni.
Un collegamento inserito autonomamente da un giornalista dopo aver consultato una fonte non ha necessariamente la stessa origine di un link pubblicato da un utente in fondo all’articolo. La pagina che ospita entrambi i riferimenti può essere identica, mentre la responsabilità della selezione è differente.
La presenza di ugc, peraltro, non esonera l’editore dalla moderazione. Un collegamento verso contenuti fraudolenti o pericolosi può rappresentare un problema per i visitatori anche quando è correttamente qualificato dal punto di vista SEO.
Nofollow: perché non significa più ignorare completamente un link
L’attributo nofollow ha una storia più lunga rispetto a sponsored e ugc. Per molti anni è stato utilizzato per indicare ai motori di ricerca che un determinato collegamento non avrebbe dovuto trasferire segnali di ranking alla pagina di destinazione.
Nel settembre 2019 Google ha annunciato un cambiamento significativo, introducendo i valori sponsored e ugc e modificando l’interpretazione dei collegamenti qualificati.
La novità riguardava il passaggio da un modello nel quale nofollow veniva trattato come un’indicazione da rispettare rigidamente a un sistema basato sui cosiddetti hint, ossia segnali interpretativi.
Questo significa che nofollow, sponsored e ugc non rappresentano divieti assoluti di utilizzo del collegamento nei sistemi di Google. Sono indicazioni che il motore può considerare insieme ad altri elementi per decidere come analizzare i link.
Google ha spiegato che i collegamenti contengono informazioni utili anche quando non devono essere interpretati come un’approvazione editoriale. Il testo di ancoraggio, le relazioni tra pagine e la distribuzione dei riferimenti possono contribuire alla comprensione dei contenuti e all’identificazione di schemi di collegamento innaturali.
Ciò non significa che un link contrassegnato nofollow trasferisca automaticamente lo stesso valore di un collegamento ordinario. Il trattamento effettivo dipende dai sistemi del motore di ricerca e non è determinabile attraverso la sola lettura del codice HTML.
Nella documentazione attuale Google suggerisce di utilizzare nofollow quando gli altri valori non risultano appropriati e il sito preferisce non essere associato alla pagina collegata oppure non desidera incoraggiarne la scansione attraverso quel riferimento.
Un caso possibile riguarda un articolo che documenta pratiche ingannevoli presenti su un determinato sito. La redazione potrebbe avere la necessità di citare quel sito per ragioni informative, senza voler attribuire al collegamento il significato di una raccomandazione.
L’utilizzo di nofollow risponde a questa esigenza tecnica, ma non determina da solo la credibilità del contenuto giornalistico che ospita il riferimento.
Gli attributi possono essere combinati, ma non sostituiscono le regole di indicizzazione
Le indicazioni di Google consentono di associare più valori rel allo stesso collegamento.
Un link inserito da un utente può essere contrassegnato contemporaneamente con ugc e nofollow. La combinazione comunica sia l’origine del contenuto sia la volontà di non attribuire al collegamento il trattamento ordinario.
La compatibilità fra i valori è stata chiarita da Google già nell’annuncio del 2019. Non esiste quindi la necessità di scegliere sempre un unico attributo escludendo gli altri.
Un errore frequente consiste invece nel considerare nofollow uno strumento sufficiente per impedire la scansione o l’indicizzazione della pagina di destinazione.
La documentazione ufficiale precisa che i collegamenti qualificati vengono generalmente non seguiti, ma la pagina collegata può comunque essere scoperta attraverso altri riferimenti, sitemap o collegamenti presenti su siti differenti.
L’attributo nofollow non garantisce che una pagina rimanga esclusa dall’indice di Google.
Se l’obiettivo è impedire l’indicizzazione di una pagina sulla quale si dispone del controllo tecnico, occorre utilizzare strumenti specifici, come la regola noindex, assicurandosi che il crawler possa accedere alla risorsa per rilevarla.
Il file robots.txt svolge una funzione diversa: consente di limitare la scansione delle risorse indicate, ma non rappresenta di per sé una garanzia contro la loro comparsa nei risultati di ricerca.
Anche l’eventuale presenza di nofollow in un meta tag robots deve essere distinta dall’attributo applicato a un singolo collegamento HTML. Nel primo caso l’indicazione interessa i link presenti nella pagina; nel secondo riguarda il riferimento sul quale è stata inserita.
Confondere questi strumenti può produrre conseguenze operative, soprattutto nei siti di grandi dimensioni che gestiscono automaticamente migliaia di collegamenti.
Il valore editoriale non coincide con il trattamento SEO
La classificazione dei link editoriali e attributi rel viene spesso ridotta alla distinzione commerciale tra collegamenti dofollow e nofollow.
Il termine dofollow, tuttavia, non corrisponde a uno specifico valore rel necessario per creare un collegamento ordinario. Nella pratica SEO viene impiegato per descrivere un link privo delle qualificazioni che ne limitano o modificano l’interpretazione.
Questa terminologia può essere utile nelle analisi tecniche, ma diventa insufficiente quando si vuole valutare la qualità complessiva di una pubblicazione.
Un collegamento spontaneo presente in un approfondimento autorevole potrebbe risultare pertinente anche se non genera un incremento misurabile del posizionamento. Al contrario, un link tecnicamente privo di qualificazioni potrebbe essere collocato in un contenuto marginale, scarsamente coerente con il sito di destinazione o creato principalmente per influenzare il ranking.
La documentazione Google invita a utilizzare i collegamenti esterni quando aiutano il pubblico a comprendere meglio un argomento e a verificare le fonti. Non indica un numero ideale di link da inserire in ogni pagina.
Per valutare la rilevanza editoriale di un riferimento occorre quindi esaminarne la collocazione, la coerenza tematica, il contenuto della pagina di origine e la pertinenza della risorsa collegata.
Anche il testo di ancoraggio ha una funzione. Un’anchor descrittiva aiuta a comprendere la destinazione del link, mentre l’inserimento ripetuto e artificioso di parole chiave commerciali può diventare un segnale di manipolazione.
Google cita espressamente fra le pratiche problematiche l’impiego di anchor text ottimizzate in collegamenti distribuiti attraverso articoli, comunicati stampa e contributi pubblicati su altri siti.
Questo non comporta che ogni collegamento contenente una parola chiave sia scorretto. La valutazione riguarda il contesto, le modalità di acquisizione e l’eventuale finalità manipolativa.
Una citazione editoriale autentica può utilizzare un testo descrittivo che contiene termini rilevanti. Il problema emerge quando il collegamento viene costruito prioritariamente per trasferire segnali SEO, anziché per offrire un riferimento utile al pubblico.
Pubblicazioni a pagamento e scelta autonoma delle fonti
Una delle questioni più delicate riguarda il rapporto tra pubblicazione editoriale e accordi economici.
Un’azienda può acquistare spazi pubblicitari su una testata e, nello stesso periodo, essere citata spontaneamente in altri articoli della medesima pubblicazione. La presenza di un rapporto commerciale generale non permette, da sola, di classificare automaticamente ogni collegamento verso quell’azienda come sponsorizzato.
La qualificazione richiede di esaminare le circostanze del singolo riferimento.
Se il link è previsto come parte della prestazione acquistata, la relazione commerciale è direttamente pertinente. Se una redazione decide autonomamente di citare un documento aziendale perché contiene dati utili a una notizia, la situazione è differente.
La questione diventa meno chiara quando gli accordi comprendono produzione di contenuti, attività di pubbliche relazioni e inserimento garantito di collegamenti. In questi casi occorre verificare se il link sia stato concordato come corrispettivo e quale funzione svolga all’interno della pubblicazione.
Le norme Google non vietano la collaborazione tra aziende ed editori. Individuano però come problematica la compravendita di link finalizzata al posizionamento, quando questi vengono lasciati idonei a trasferire credito di ranking.
È una distinzione rilevante anche per le attività di digital PR. La diffusione di informazioni attraverso comunicati e relazioni con le redazioni può favorire citazioni spontanee, ma un collegamento ottenuto per scelta indipendente dell’editore non è equivalente a uno acquistato con l’obiettivo di influenzare i risultati di ricerca.
La presenza di contenuti realizzati da soggetti esterni, inoltre, non determina automaticamente una violazione delle norme. Google distingue le collaborazioni editoriali legittime dalle pratiche che sfruttano i segnali di ranking di un sito ospitante per favorire contenuti di terze parti.
Gli attributi rel e le norme sulla reputazione dei siti operano su aspetti differenti. Qualificare correttamente un collegamento sponsorizzato non rende automaticamente conforme qualsiasi strategia di pubblicazione di contenuti esterni.
Come verificare gli attributi nelle pagine pubblicate
Nella gestione quotidiana di un sito, la verifica dei link editoriali e attributi rel dovrebbe interessare il codice effettivamente restituito e interpretato dal browser, non soltanto le impostazioni dichiarate nel sistema editoriale.
Un CMS può applicare attributi differenti in base alla tipologia del contenuto, al ruolo dell’autore o al componente utilizzato per inserire i collegamenti.
Anche plugin e moduli dedicati alla pubblicità, ai commenti o ai programmi di affiliazione possono modificare automaticamente gli attributi presenti nei link.
Per effettuare un controllo tecnico occorre esaminare l’elemento HTML del collegamento e verificare la presenza del relativo href e degli eventuali valori rel. Nei siti che generano parte del contenuto attraverso JavaScript può essere necessario controllare anche il DOM renderizzato.
La distinzione riguarda soprattutto gli editori che gestiscono numerosi collaboratori o pubblicano materiali provenienti da agenzie, inserzionisti e contributori esterni.
Un modello editoriale che applica indiscriminatamente nofollow a tutti i link in uscita non coincide con la raccomandazione generale di Google. Search Central suggerisce infatti di utilizzare tale valore quando esiste una ragione pertinente, evitando di attribuirlo automaticamente a qualsiasi risorsa esterna.
Allo stesso modo, eliminare indiscriminatamente gli attributi per ottenere collegamenti considerati dofollow può rendere non correttamente qualificati riferimenti pubblicitari o generati dagli utenti.
La documentazione Google precisa anche che i vecchi collegamenti sponsorizzati già contrassegnati con nofollow non devono necessariamente essere modificati. L’indicazione rimane accettata, benché sponsored consenta una descrizione più specifica.
Una verifica tecnica deve quindi partire dalla tipologia reale del collegamento, anziché dall’obiettivo di massimizzare il numero di link privi di attributi.
Che cosa si può dedurre da un backlink e che cosa resta sconosciuto
Gli strumenti di analisi SEO permettono di individuare numerosi collegamenti in ingresso e, quando riescono a esaminarne il codice, di rilevare gli attributi associati.
Queste informazioni sono utili per ricostruire il profilo dei backlink di un sito, distinguere le tipologie di collegamento e individuare possibili anomalie.
Non consentono però di conoscere con certezza il trattamento attribuito da Google a ogni singolo riferimento.
Il modello basato sugli hint lascia infatti ai sistemi di ricerca la possibilità di utilizzare più segnali per interpretare i link. La semplice presenza di nofollow non permette di dimostrare che il collegamento sia stato completamente ignorato, così come la sua assenza non dimostra che abbia prodotto un beneficio nel ranking.
La distinzione riguarda anche le metriche commerciali utilizzate per descrivere la qualità dei siti. Indicatori elaborati da piattaforme SEO possono essere utili per effettuare confronti, ma non rappresentano misure ufficiali del valore che Google attribuisce a un singolo backlink.
Un collegamento può inoltre generare visite dirette indipendentemente dal suo trattamento nei sistemi di ranking. Il lettore che seleziona un riferimento sponsored o nofollow viene normalmente indirizzato alla pagina di destinazione come avviene con un link ordinario.
Per questa ragione, il traffico proveniente da una pubblicazione e il possibile contributo del collegamento al posizionamento organico devono essere analizzati separatamente.
La differenza è particolarmente significativa nei rapporti commerciali tra aziende ed editori. Un contenuto sponsorizzato può raggiungere un pubblico pertinente e generare accessi al sito dell’inserzionista anche quando il collegamento è correttamente qualificato per non essere trattato come una normale approvazione editoriale.
Nella valutazione dei link editoriali e attributi rel resta quindi essenziale identificare l’origine del riferimento, la sua funzione informativa e la natura dell’eventuale accordo economico. Sono elementi che il solo codice HTML non può documentare completamente, ma che determinano quale qualificazione sia appropriata.
Per una redazione, la conseguenza operativa è precisa: la scelta di citare una fonte e la decisione di qualificare tecnicamente il relativo collegamento appartengono a due momenti distinti del processo di pubblicazione. Entrambi richiedono criteri coerenti, soprattutto quando nello stesso sito convivono contenuti giornalistici, comunicazioni commerciali e contributi degli utenti.
